Si vous habitez à Paris, vous prenez le métro. Si vous visitez Londres, vous montez dans le Tube. Mais à New York ? Vous prenez le subway. Trois mots différents pour désigner exactement la même chose : un réseau de transport souterrain.
En tant que professeur d’anglais, j’entends souvent mes étudiants parler du métro parisien en l’appelant le subway, et à chaque fois, j’ai envie de crier : Non ! C’est le métro ! Pourquoi chaque ville utilise-t-elle un mot différent pour ses trains souterrains ? Et que nous apprennent ces différences sur l’histoire, la culture et la langue ? Partons ensemble en voyage sous terre… sans même avoir besoin d’un ticket !
Un peu d’histoire sur le transport souterrain
Londres : Le Tube 🚇
Londres a été la première ville au monde à construire un réseau de transport souterrain. Le Metropolitan Railway a ouvert en 1863, et au début du XXe siècle, les tunnels profonds et les wagons arrondis ont donné au système son célèbre surnom : The Tube. Le mot Metropolitan était trop long et formel, alors que Tube était court, facile à dire et parfaitement britannique.
👉 Fait intéressant : Les Londoniens n’appellent presque jamais leur réseau le métro. Si vous demandez où se trouve le métro, ils risquent de vous regarder avec confusion !
Paris : Le Métro 🇫🇷
Paris a suivi l’exemple de Londres et a inauguré son métro en 1900. Son nom vient de "Chemin de fer métropolitain", qui signifie chemin de fer urbain. Avec le temps, ce nom a été raccourci en Métro, et il est devenu si populaire qu’il s’est exporté dans de nombreuses langues, comme l’espagnol et le russe.
👉 Fait intéressant : Le mot métro est aujourd’hui utilisé dans de nombreux pays… mais pas à New York ni à Londres !
New York : Le Subway 🗽
Le métro de New York a été inauguré en 1904. Contrairement aux tunnels profonds de Londres, le réseau souterrain new-yorkais a été construit avec la méthode cut-and-cover, c'est-à-dire en creusant des tranchées puis en les recouvrant de routes. À cause de cela, les Américains ont commencé à l’appeler sub-way, littéralement "chemin sous" les rues.
👉 Fait intéressant : Aux États-Unis, le mot subway est le terme général pour désigner le transport souterrain. Si vous dites métro, les Américains penseront au Washington Metro ou au Los Angeles Metro !
Pourquoi ces différences de vocabulaire sont-elles importantes ?
Now you know why different cities use different words, but why is this important?
1️⃣ La langue reflète la culture – Les Britanniques disent Tube en raison de la forme de leurs tunnels. Les Français disent métro parce que c’était le nom de leur compagnie de chemin de fer. Les Américains disent subway parce que leur système a été construit sous les routes. La langue ne sert pas seulement à communiquer, elle raconte une histoire !
2️⃣ Les traductions directes ne fonctionnent pas toujours – Si vous dites I’m taking the subway in Paris, un anglophone pourrait penser que vous parlez de New York. Si vous dites I’m on the Tube in New York, cela sonne complètement faux !
3️⃣ Faites attention aux variantes régionales de l’anglais – Si vous voulez parler un anglais plus naturel, il est utile d’utiliser le bon mot dans la bonne ville.
Vous savez maintenant pourquoi on dit métro à Paris, Tube à Londres et subway à New York. Ces noms ne sont pas choisis au hasard – ils reflètent l’histoire, la culture et même la façon dont ces réseaux ont été construits.
La prochaine fois que vous voyagez, essayez d’utiliser le bon mot et observez la réaction des habitants !
Et surtout, souvenez-vous : à Paris, on dit métro – jamais subway ! 😉
Grammar Review: Present Simple vs. Present Continuous
Let’s practice how to talk about transport correctly using two important tenses in English.
Present Simple 🚆
We use the present simple for facts and things that don’t change.
✔️ The Paris Metro has 16 lines.
✔️ The London Underground is the oldest metro system in the world.
✔️ In New York, most people take the subway to work.
Present Continuous 🚋
We use the present continuous for actions happening right now.
✔️ I am waiting for the next train.
✔️ She is taking the Tube to work this morning.
✔️ They are riding the subway in New York.
📝 Exercise: Fill in the blanks with the correct form of the verb in parentheses.
Right now, I _______ (take) the metro to my English lesson.
The London Underground _______ (have) 272 stations.
She usually _______ (ride) the Tube, but today she _______ (take) the bus.
The Paris Metro _______ (be) one of the busiest systems in Europe.
We _______ (wait) for the subway—there is always a delay!
Answer Key
Grammar Review: Present Simple vs. Present Continuous
Right now, I am taking (take) the metro to my English lesson. ✅ (Present Continuous: action happening now)
The London Underground has (have) 272 stations. ✅ (Present Simple: fact)
She usually rides (ride) the Tube, but today she is taking (take) the bus. ✅ (Present Simple for habit, Present Continuous for temporary action)
The Paris Metro is (be) one of the busiest systems in Europe. ✅ (Present Simple: fact)
We are waiting (wait) for the subway—there is always a delay! ✅ (Present Continuous: action happening now)
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